美國海軍無人加油機首次為有人機進行空中加油美國海軍的無人機空中加油項目正在有序推進。6月4日，美國波音公司MQ-25“黃貂魚”無人機首次在空中為美國海軍F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載機執行了空中加油任務。這是美軍首次實現無人機為固定翼有人戰機實現空中加油。 據美國海軍協會(USNI)6月9日報道，來自美國海軍第23空中測試和評估中隊的兩名F/A-18E/F飛行員和一架F/A-18E/F戰機，MQ-25原型機T1號和操作人員參加了本次試驗。艦載機飛行員與MQ-25操作員保持著無線電聯繫，後者在地面控制站控制MQ-25無人機。 在操作員操縱無人機上釋放了加油管以後，“超級大黃蜂”就飛近“黃貂魚”，進行更近距離的觀察，然後調整姿態接通加油管。 “超級大黃蜂”與無人機首先進行了“幹連接”，兩架飛機之間的加油設備先連接在一起，無人機沒有將燃油通過加油管傳送到戰鬥機上。隨後在第二次連接中，MQ-25的空中加油吊艙向“大黃蜂”戰機提供了300磅的燃料。 波音MQ-25項目主管戴夫·布約德在一次新聞電話會議上告訴記者，在測試期間，海軍的大黃蜂戰機抵近到無人飛機20英尺(約合7米 觀察者網注)內，進行一些測量，並觀察這架無人加油機的一些飛行特征。 布約德說：“他們想看看無人機到底有多穩定，他們一直在觀察空中加油管和加油吊艙等設備的運作方式。非常重要的是他們希望能看見無人機保持穩定飛行，並相信當艦載機接近時，無人家不會試圖傷害他們。”
 F/A-18E/F接受MQ-25的空中加油 圖源：USNI 無人航空和打擊武器項目執行官布萊恩·科里少將在海軍新聞發布會上說：“這次測試為無人機融入航母環境奠定了基礎，為載人無人團隊的概念提供了更大的能力。MQ-25將大大增加未來航母空中聯隊的航程和作戰半徑，為我們的航空母艦提供更多的資產，以備未來之需。” 美國海軍計劃今年晚些時候在諾福克基地進行MQ-25無人機的甲板操作演示，T1號無人測試機將被部署到一艘航空母艦上，以檢驗該機能否在航母上進行調度。 MQ-25“黃貂魚”是下一代美國海軍艦載無人加油機，也是美國海軍第一款艦載無人機。“黃貂魚”具備一定的隱形能力，可以為四至六架飛機提供15000磅(6800公斤)的燃油，能將F/A-18E/F和F-35C的作戰半徑擴大到1300公裏以上。 在2022年秋季或冬季，波音公司將向海軍交付七架工程開發型無人機中的第一架，並將對MQ-25進行更徹底的測試。美國海軍計劃在2023年開始在航母上進行MQ-25的測試飛行。美國海軍在新聞發佈會上表示，MQ-25“黃貂魚”項目預計將在2025年達到初始作戰能力(IOC)。 |
