八百多萬年前化石是牛還是羊？中國學者研究梳理說端詳2021年是中國農歷牛年，與牛相關的話題和研究頗受矚目。 甘肅臨夏盆地晚中新世三趾馬動物群中最具代表性成員之一、距今約八九百萬年的和政羊，是根據化石產地和政縣名命名，盡管其化石材料豐富，但相關研究並不充分，它究竟是羊還是牛？也引發爭議與關註。
中國晚中新世“麝牛類”牛科動物的系統發育關係分析結果，僅包含晚中新世“麝牛類”和現生羊族動物。史勤勤 供圖
中國晚中新世“麝牛類”牛科動物的系統發育關係分析結果。史勤勤 供圖 中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)研究人員最新對臨夏盆地的和政羊化石進行重新研究，詳細記述了其頭骨、角心及牙齒的形態學特征，確認和政羊歸入晚中新世“麝牛類”牛科動物，並在此基礎上完成充滿爭議的晚中新世“麝牛類”牛科動物的系統發育關係梳理。這一古生物分類領域重要成果論文，近日獲國際古生物專業期刊《系統古生物學雜誌》在線發表。 論文通訊作者兼第一作者、中科院古脊椎所助理研究員史勤勤30日接受采訪介紹說，除了臨夏盆地發現的步氏和政羊之外，這次研究還將1935年產自陜西府谷的兩件上頜化石標本歸入和政羊中，成為和政羊屬的另一個種——小和政羊。這一歸並主要基於第三上前臼齒(P3)的特征，盡管中國晚中新世“麝牛類”牛科動物的牙齒形態接近，很多時候不易分辨，但是和政羊的P3形態特殊，後小尖缺失，舌側輪廓對稱，與晚中新世“麝牛類”牛科其他動物都不相同。 和政羊頭骨腹視、背視和側視圖。史勤勤 供圖 由於晚中新世“麝牛類”都是頭骨和角心都很特化的牛科動物，因此它們之間的親緣關係較難確定，系統發育關係極具爭議。尤其是近年來，分子生物學的發展為現生牛科動物的演化關係帶來很多新的觀點，特別是現生麝牛不再與羚牛構成姐妹群，而是與鬣羚、斑羚組成一個單系類群，位於羊族的基幹位置，與傳統的基於形態的分類學觀點差別較大。在此背景下，中國晚中新世“麝牛類”牛科動物與現生麝牛的關係，以及它們在整個牛科動物演化關係中的位置都亟待討論。 在這次和政羊化石和晚中新世“麝牛類”牛科動物演化關係的梳理研究中，中科院古脊椎所科研人員選取了110個頭骨、牙齒及角心的形態學性狀，建立包含7種化石牛科動物、13種現生牛科動物的形態學矩陣，使用分支系統學的方法進行分析。結果表明，晚中新世“麝牛類”與中中新世土耳其羚、現生羊族、狷羚族、馬羚族都位於同一支系上，但是相比現生種類，它們都是該支系上較早的分支，是已滅絕的早期類型，與現生麝牛的親源關係較遠。只有中華羚位於現生羊族、狷羚族和馬羚族組成的冠群之中，是一種更加進步的牛科動物。 史勤勤指出，考慮到牛科動物中平行演化較為常見，為更好聚焦目標屬種，此次研究去掉了大部分現生屬種以及面部和牙齒形態明顯屬於其他支系的柴達木獸，以土耳其羚為外類群，對晚中新世“麝牛類”和現生羊族動物重新進行分支系統學分析。結果表明，在晚中新世“麝牛類”中，陜西轉角羚是相對原始的類型，而烏米獸與近旋角羊最是最晚的分支。盡管和政羊、烏米獸、近旋角羊三者並未構成單系類群，但由於角心較短、腦顱短而彎折、下臼齒無齒柱等特征，暫時將其歸入烏米獸族中；而陜西轉角羚的角心長，下臼齒具齒柱，這些特征與和政羊、烏米獸等差別較大，代表完全不同的另一個分支。 史勤勤總結稱，盡管還存在很多亟待解決的問題，但本研究首次使用分支系統學的方法探討晚中新世“麝牛類”的系統發育關係，明確提出這些屬種與現生麝牛不存在較近的親源關係，並且建議將和政羊、烏米獸和近旋角羊三個屬歸入烏米獸族，為今後進一步討論中國化石牛科動物的演化關係提供了重要基礎。 |
